Coca, la hoja sagrada

Mucha gente confunde a la coca con la cocaína. La cocaína, es un derivado de la coca producido químicamente. Es este el proceso que las autoridades quieren erradicar, no el cultivo de la coca, una planta cuyo significado histórico se observa desde antes de la conquista de los Incas.

El primer cultivo conocido de coca fue descubierto en la Huaca Prieta (2500 a 1800 años antes de Cristo) en la costa norte del Perú. Hay una amplia evidencia de que la coca fue una de las primeras plantas domesticadas en el nuevo mundo. Su uso se extendió a una amplia zona que incluye Perú, Bolivia, Ecuador, Colombia, Chile, Argentina, Paraguay y Brazil.

La primera mención en el continente europeo fue hecha por el sacerdote Dominicano Tomas Ortiz en 1499. Otros cronistas, incluido Cieza de León, escribió que a la reina cuarta Inca Mayta Capa, le fue dado el titulo de «Mama Coca» el más sagrado titulo que pudo otorgársele. Acosta en 1588 escribió « Me inclino a creer que hay ... otra fuerza y espíritu entre los nativos distinto a un puñado de hojas de coca, ellos pueden caminar por días sin necesidad de comer...y realizar otras jornadas similares sin alimentación.» Agregó que : «Los nobles usaron coca como un objeto real y de regalo. Durante los sacrificios, esto era lo que ellos más ofrecían, quemándola en honor de sus ídolos».

Los cronistas también escribieron acerca de los usos y poderes atribuidos a la coca por los nativos como el de pronosticar eventos venideros, curar diferentes enfermedades y para hacer ofrendas. Esta era utilizada durante los tiempos de desastres tales como sequías, inundaciones, heladas y granizadas o durante etapas de la vida particularmente relacionados con la madre tierra (Pachamama) y fertilidad. Es por esto, es que la coca fue considerada y continúa siendo una planta sagrada dotada con poderes mágicos que permiten el contacto con lo sobrenatural a través de ritos especiales.

La transformación económica generada durante el periodo colonial cambió el valor de las hojas de coca. Investigaciones realizadas sobre el tema, indican que durante este periodo el precio de la coca fue tal que fueron usadas en reemplazo del oro y la plata. Poma de Ayala sostiene que los conquistadores españoles aceptaron la coca como una forma de pago.

La iglesia católica percibió que la coca era el mayor obstáculo en su misión. El concilio de 1569, decretó la erradicación de la coca por que creía que esta tenía poderes satánicos. A cambio de esto, las crónicas indican que los cultivos de coca se incrementaron considerablemente debido a la importancia social que la planta tenía para la población nativa.

Debido a su significado tan profundo para los nativos, los españoles explotaron esta situación. Utilizaron la hoja en pago por el trabajo de los indígenas, incrementando de ese modo la importancia de la planta, especialmente en la región de minas de plata de Greater Potosi.

El Rey Felipe II de España declaró el producto de la coca para la asistencia social de los nativos. La iglesia levantó su prohibición y estableció un impuesto del 10% en la coca.

Durante el periodo republicano, la coca no perdió su valor e importancia. Por el contrario, fue creada la poderosa asociación de propietarios de tierra de Yungas, cuyo inicio data de 1830, e influenció en las elecciones nacionales y departamentales.

La coca fue tan importante para la industria minera que los trabajadores se negaban a laborar sin su ración de la hoja. La relación entre ambos era tan estrecha que el precio de la una dependía del precio de la otra. En un decreto del 4 de agosto de 1940, esta fue declarada artículo básico y su venta fue mandatoria en las minas y compañías del ferrocarril.

La coca no ha perdido su importancia desde la conquista. Actualmente su consumo se ha incrementado en Bolivia, Perú, norte de Argentina y parte de Colombia. Un censo realizado por Carter y Mamani en el área rural del altiplano boliviano, mostró que el 92% de los hombres y el 89% de las mujeres usaban coca y que el 82% y 68% respectivamente, eran habituales masticadores.

Teniendo en cuenta todos estos aspectos, es importante aclarar que el uso de la coca es un abierto desafío a un mundo que discrimina a los nativos por el hecho de masticarla. Su uso es un poderoso símbolo de identidad grupal y de solidaridad que claramente separa a los que apoyan a los nativos y a los que se oponen a ellos.

La palabra Chew es un término inapropiado, ya que las hojas no son masticadas. En realidad, la hoja seca es remojada con saliva. Una «bolita» de hojas se pone entre la encía y la mejilla, la cual es suavemente exprimida y sus jugos absorbidos. Algunas mezclas ricas en limón son combinadas con la hoja para separar el alcaloide activo de esta.

La coca juega un papel importante de diferentes maneras . En la cultura andina toda actividad social es considerada en términos de reciprocidad estando la coca implícita en todas las actividades. Socialmente, la coca es ofrecida y manejada para ampliar el parentesco y la reciprocidad en las relaciones familiares y grupales. Si un hombre solicita Ayni, que en Aymara significa ayuda, le será ofrecido un puñado de coca y el necesitado la aceptará sin reparos. Muchas actividades comunales pueden estar acompañados con coca y alcohol. Un hombre cuando pide a una mujer en matrimonio, le es ofrecido por los familiares, un puñado de coca, y la aceptación o no de la coca, es la aceptación o negación de su petición. Su uso es extendido en ocasiones especiales tanto en la áreas urbanas como en el campo.

En las yungas bolivianas cuando una pareja se casa, esta construye su casa plantando en sus alrededores cultivos de coca. El cultivo nace y crece con la familia. Cuando los niños crecen y traen su mate, el cultivo de coca y la casa han alcanzado el tope de la producción. Con el tiempo los hijos dejarán la casa, los padres envejecerán solos como su cultivo de coca que producirá poco, pero suficiente para el sostenimiento de la reducida familia.

En el área andina todos los rituales y ceremonias son celebrados alrededor de la hoja de coca. El propósito del uso de esta planta, tiene un sentido casi mágico como el de proteger el individuo de brujerías, cambiar la mala suerte y predecir el futuro. En un sentido religioso, la coca es usada humildemente para dar gracias, bendecir o hacer ofrendas a sus dioses. Durante la ceremonia, todos los presentes deben mascar hoja bajo la dirección de un adivinador. La coca también es indispensable en la preparación de ofrendas, servicios para los antepasados, para la madre tierra como un acto de agradecimiento por las buenas cosechas, salud y mejora en su calidad de vida.

La coca siempre estará presente en todos los momentos importantes de la vida andina porque no solo es un producto, sino una herencia. No es solo el más importante elemento de supervivencia, sino que representa lo sagrado, la cultura, las tradiciones y, la resistencia contra el abuso y la explotación.

Un estudio de la universidad de Harvard en 1975 comparó las hojas de coca a la de cereales, vegetales y frutas, encontrando que esta tiene un sinnúmero de nutrientes. Entre las alimentos con los que fue comparada figuran: el arroz, la avena, la quinoa, la cebada, el centeno, el maíz, la maranta, el pimiento, el ñame, la cebolla de huevo, la coliflor, el aguacate, la piña, el banano, el coco, el higo, la manzana, la granadilla y, la pera entro otros.

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