Día de los Muertos

La celebración original del Día de los Muertos podría remontarse a las festividades realizadas durante el mes Azteca de Miccailhuitontli (durante los últimos días de julio y los primeros días de agosto). Este ritual es presidido por la diosa Mictecacihuatl ("Señora de la muerte") y está dedicado a los niños y a la muerte. Los rituales durante este mes también muestran una festividad dedicada a la mayor diosa guerrera Azteca: Huitzilopochtli. En la era posterior de la conquista, los sacerdotes de la época cambiaron esta fecha de tal manera que coincidiera con la celebración cristiana de El Día de todos los Santos. El resultado, fue una única costumbre mexicana, con prevalencia hoy día especialmente en Oaxaca.

De acuerdo con un manuscrito anónimo de 1553, los españoles anotaron que: " ellos acostumbran celebrar la Fiesta de los Muertos porque ofrecían, en honor al demonio, pavos, maíz, cobijas, ropa, comida entre otras cosas. En especial, cada casa o familia celebraba una gran fiesta. Ellos quemaban incienso a las imágenes de sus padres, parientes, o sacerdotes muertos".

Hoy en día las tradiciones asociadas con el Día de los Muertos refleja la creencia mexicana de la existencia de dualidad entre la vida y la muerte. Mientras ellos lloran y extrañan a sus muertos más queridos, al mismo tiempo creen que la muerte es una extensión de la vida. Es parte de un proceso natural, no un fin.

Los muertos continúan su existencia y retornan cada año a visitar a sus seres queridos. Muchas de las costumbres como altares en casa u ofrendas y vigilias en el cementerio, son para ayudarlos a encontrar el camino y la bienvenida a casa.

Un altar normalmente empieza con una mesa donde son colocadas cajas que representan las tumbas. Todo es cubierto con manteles y sábanas blancas. Atan a las patas de enfrente de la mesa, cañas de azúcar formando un arco triunfal encima del altar. Flores, candelabros, imágenes de los santos, fotos y otros recuerdos de las personas amadas muertas, abundan junto con la comida y bebida favoritas, entre otras cosas. Si el altar es preparado para un "angelito" o niño muerto, son incluidos sus juguetes favoritos y flores blancas.

Los altares también contienen objetos o esculturas hechos de azúcar conocidos como alfeñique. Estos objetos también podrían ser pequeños animales como corderos; platos en miniatura de comida como enchiladas con mole, pequeños cofres a menudo con esqueletos y por supuesto la calavera hecha de azúcar. Las figuras de esqueletos hechos a mano son especialmente populares en esta celebración, las cuales son llamadas calacas, estas usualmente quieren mostrar una vida muy activa y feliz después de la muerte.

De alguna manera, el Día de los Muertos es un nombre poco apropiado, ya que existen algunas categorías especiales de la muerte que son honradas en los días precedentes, así por ejemplo:
Octubre 28, aquellos que murieron en accidentes, suicidios, homicidios y, otras muertes violentas.
Octubre 29, las personas que no han sido bautizadas
Octubre 30, las ánimas solitarias
Octubre 31, los angelitos, (niños muertos después del bautizo).
Noviembre 1, todos los demás.
Las familias decoran las tumbas en los cementerios y dedican largo tiempo a sus familiares sepultados allí, comparten ofrendas de comida y bebida con sus amigos y familiares.

Los cementerios más populares para visitar cerca y en Oaxaca son:
Octubre 31 - Xoxocotlán, Santa Maria Atzompa.
Noviembre 1 - San Miguel, Panteón General.
Noviembre 2 - San Antonino
Noviembre 2 - San Felipe del Agua

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