Loíza y su herencia africana

Una celebración anual de importancia en Loíza es la fiesta de Santiago el Apóstol, en la tercera semana del mes Julio. De acuerdo con la tradición, los españoles fueron convertidos en cristianos por él, y entonces adoptaron esta fiesta. Se dice que su cuerpo descansa en Compostela, Galicia, España.

Los españoles importaron esclavos africanos en los años 1500 a Puerto Rico para trabajar en fincas y plantaciones de café. Los africanos a quienes se les prohibió adorar a sus dioses, tornaron sus oraciones hacia San Juan.

San Juan es representado como un caballero durante el festival y los moros son vestidos como vejigantes o ellos cargan vejigas inflables. La palabra vejigantes viene de como ellos corren por las calles de Loíza asustando a los jóvenes con ellas. San Juan representa lo que es bueno mientras que los vejigantes representan lo demoníaco. El festival es una representación de la continua lucha entre el bien y el mal, cristiano en contra de quienes no lo son.

Santiago también representa el rey de la guerra de los africanos, Ogon (Shango para los yorubas y dahomeyans y Zarabanda para los congoleses). En la religión yoruba estos dioses representaron fuerza, guerra, trueno y poder. En yoruba arte Shango, es presentado como un guerrero montado sobre un caballo.

Las máscaras de los vejigantes son tradicionalmente talladas de un coco seco y pintadas en rojo y negro, colores tradicionales de un dios del folclor yoruba. Ellas son muy grotescas y coronados con cachos mientras que los disfraces son sueltos y hechos de coloridos pedazos de material.

Durante los tiempos de la colonia se dice que cuando los piratas trataban de invadir la isla, los patrones disfrazaban los esclavos como vejigantes para asustarlos.

La música bomba es tocada en los desfiles del carnaval. La música bomba refleja la influencia africana, que se distingue por pesados ritmos de percusión y acompañada por cantos mientras que las máscaras, música y personajes representan la fusión de las culturas hispanas y africanas.

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