Los Maya

La civilización maya es la más conocida de las civilizaciones clásicas de Centro América. Se originó hace cerca de 2600 años antes de Cristo en Yucatán. Esta alcanzó su máximo desarrollo cerca del año 250 después de Cristo y aun existe al sur de México, Guatemala, norte de Belize y el oeste de Honduras.

Basados en las ideas y en civilizaciones anteriores, los maya desarrollaron la astronomía, sistemas de calendarios y la escritura en jeroglíficos. Sin utilizar herramientas de metal, ellos desarrollaron elaboradas y altamente decoradas arquitectura ceremoniales, incluyendo templos pirámides, palacios y observatorios.

Los maya creían que los dioses, quienes agregaron su propia sangre a la harina hecha de maíz, una planta nativa de América Central, los crearon y por lo tanto fueron los hijos del maíz. Junto con los dioses personificados en el fiero jaguar y la lluvia creadora de vida, ellos adoraban al maíz que los alimentaba.

Los maya fueron hábiles campesinos en la limpieza de grandes extensiones de selva tropical donde escaseaba el agua. Allí construyeron grandes reservas bajo la tierra para almacenar agua lluvia. Desarrollaron igualmente diestros en los tejidos y la alfarería.

Se obsesionaron con la idea del tiempo. El hecho de que el concepto de cero fuera empleado en su sistema numérico, les ayudó a hacer grandes avances en esta materia. Descubrieron que el año terrestre tenía un poco más de 365 días y, un complicado y exacto calendario predijo los solsticios del año. Los Mayas tuvieron igual dedicación al estudio de otros mundos y estuvieron tan cerca como únicamente dos días de diferencia en determinar el año promedio del planeta Venus.

Los maya adoptaron un sistema jerárquico de gobierno alrededor del año 300 antes de Cristo regido por nobles y reyes. Esta civilización se desarrolló en estructurados reinos durante el periodo clásico del 200 al 900 después de Cristo. Su sociedad se conformó de muchos estados independientes, cada uno con una comunidad rural y grandes centros urbanos construidos alrededor de centros ceremoniales.

Por razones desconocidas, la civilización maya empezó a decaer cerca del año 900 después de Cristo y los habitantes del sur abandonaron las ciudades. Cuando los maya del norte fueron integrados a la sociedad tolteca, la dinastía Maya prácticamente se extinguió, aunque algunos centros alrededor continuaron hasta la conquista española en los primeros años del siglo XVI.

Idiomas Maya

El lenguaje maya está subdividido en cinco partes incluyendo otras lenguas que son habladas en México, Guatemala y Belize. En México, las lenguas maya son hablados en siete estados, entre ellos: Chiapas, Tabasco, Yucatán, Quintana Roo, Campeche, San Luis Potosí y Veracruz; mientras que en Chiapas, todas las lenguas a excepción del zoque son mayas, como lo son virtualmente todas las lenguas indígenas de Guatemala. Las personas que hablan maya sobre pasan el millón y medio, haciendo de esta una de las más importantes familias lingüísticas de México junto con la familia nahuatl.

Entre las 5 subdivisiones de la lengua maya figuran: ch'ol-tzotzil, huastecan, yucatecan, chujean-kanjobal, quichean-mamean. Las lenguas de cujean-kanjobal, se extienden sobre la frontera entre Chiapas y Guatemala y el tojolabal es hablado en Chiapas. Chuj, jacoltec y kanjobal son hablados especialmente en Guatemala y en algunas partes de Chiapas. Las lenguas de la subfamilia quichean-mamean son habladas especialmente en Guatemala, aunque también es hablado en algunas regiones del estado Mexicano de Chiapas.

Las lenguas quichean incluyen achi, cakchiquel, kekchi, pakoman, pokomchi, quiché, sacapulteco, sipacapense, tzutujil, y uspanteco. Las lenguas mamean incluyen aguacateco, ixil, mam, tacaneco y tectiteco (teco).

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