Los esclavos isleños trabajaron una variedad amplia de tambores de Africa.
- Danza.
Muchos americanos piensan en salsa cuando escuchan el término música puertorriqueña, pero es esta danza considerada la más fina expresión de música de Puerto Rico. Es parecida a la música clásica y es rica en melodía y contenido armónico. Sin embargo, el origen es incierto. Existe cierto acuerdo de haber empezado en 1840 con el nombre de «contradanza», fue popular en Puerto Rico y fue un baile de un estilo muy rígido que se asemeja al minué.
Inmigrantes cubanos ingresaron a Puerto Rico cerca de 1840 y trajeron con ellos la habanera, que fue una danza de estilo libre. La música cubana fue originalmente usada, pero los puertorriqueños empezaron a componer haciendo sus variaciones.
Sirviendo como la introducción, la primera parte de la danza fue llamada el paseo, normalmente consiste de ocho medidas. El merengue, que es la segunda parte, fue extendido de sus originales 16 medidas a 34 en 1854 y eventualmente llevada hasta 130.
Una nueva forma musical empezó a tomar sentido mientras otras partes empezaron a aparecer. Considerado el padre de la danza puertorriqueña, el pianista Manuel G. Tavarez, tomó esta forma a un nuevo nivel artístico.
Juan Morel Campos, su discípulo, compuso más de 300 danzas, muchas de las cuales son consideradas como piezas maestras.
- Música Popular
Canciones populares y baladas románticas del siglo XVIII y XIX de España fueron muy populares durante el periodo colonial de Puerto Rico. Eventualmente estos estilos fueron fusionados con otros y al igual que la música popular norteamericana, los temas eran vida, muerte y eventos de la vida diaria. Los más agradables fueron ampliamente aclamadas, eran piezas creadas por moradores de las montañas llamados jíbaros que usaron un completo arreglo de instrumentos de cuerda y percusión.
- Bomba y Plena
Bomba y Plena son dos tipos diferentes de música que incluye danza y que se pueden agrupar. Su origen es plenamente africano y fue traído por esclavos quienes trabajaron en las plantaciones de azúcar en el siglo XVII.
La música es rítmica usando tambores que son tocados a mano; un tambor grande más uno pequeño llamado subidor.
Acompañado por un armónico batir de palos y maracas, esta música es descrita como un diálogo entre un bailarín y un sonero.
El tamborero o sonero desafía al bailarín a un duelo rítmico y continúa hasta donde el bailarín aguanta.
La bomba está dividida en dos variaciones distintas como la euba, cocobale y sica.
La plena es una mezcla de la riqueza cultural de Puerto Rico que apareció en Ponce hace cerca de 100 años, y que incluye música tribal taíno. Entre los instrumentos se incluyen el güiro, el cuatro de 10 cuerdas y el tamborino, conocido como pandero. Los cantantes recitan los eventos del día en la plena.
- Salsa
La salsa fue originalmente desarrollada entre la comunidad puertorriqueña de New York y deriva grandemente de las raíces de la experiencia cubana y afroamericana. Esta es una danza rítmica, bailable e irresistible que se ha movido de New York a Puerto Rico nuevamente. Las bandas de salsa usan un amplio arreglo de instrumentos de percusión.
La música, es una de las más notables exportaciones de Puerto Rico. Algunos de los instrumentos originarios del pueblo taíno son usados en la música tradicional de Puerto Rico. Adoptados de instrumentos precolombinos como el güicharo o güiro. También se escucha en Puerto Rico la tradición musical de España adaptada de la guitarra clásica española de seis cuerdas, fueron por lo menos cuatro instrumentos diferentes: el requinto, el bordonuá, el cuatro y el triple. Cada uno de ellos produce un tono único. El más popular es el cuatro. Este es un instrumento similar a la guitarra de 10 cuerdas. El nombre que se traduce como cuatro, se deriva de un instrumento anterior de cuatro pares de cuerdas. El quinto par de cuerdas fue adicionado en 1875. Normalmente tallado de un sólido bloque de laurel, produce un sonido que es diferente de su contraparte española y es considerado el instrumento nacional de Puerto Rico.